Der skal udarbejdes vandløbsregulativer for alle offentlige vandløb. Regulativerne indeholder beskrivelser af en række forhold ved de offentlige vandløb. Blandt andet findes der altid bestemmelser om vandløbets vedligeholdelse og om vandløbets form og evne til at føre vand.

Et regulativ kan omfatte bestemmelser for et enkelt vandløb eller for flere offentlige vandløb. Regulativerne kan betragtes som uddybning af vandløbslovens almindelige bestemmelser for de enkelte vandløb, og de kan betragtes som kontrakter mellem bredejerne og vandløbsmyndigheden (kommunen), hvor de to parters pligter og rettigheder beskrives. Regulativer er retsgyldige dokumenter. Vandløbsmyndigheden udarbejder regulativerne Miljøkravene til vandløbene og de direktiver og lovgivninger, der beskytter naturen, skal respekteres og indarbejdes i regulativerne. Regulativer indeholder normalt følgende: Regulativet Redegørelsen (indeholder grundlaget for og konsekvenserne af regulativet) Kort og tegninger med længde- og tværprofiler af vandløbet